Geleceğe ilişkin bir dizi kararlar hazırlama süreci olarak tanımlanabilen planlama faaliyeti, hazırlama ve uygulama bakımından ekonomik sistemlere göre bazı temel farklılıklar gösterir. Şöyle ki, kolektif sistemlerde planlama faaliyeti devletin merkezi organlarınca hazırlanır, uygulanır ve toplumu oluşturan tüm kurum ve kuruluşlar için emredici faaliyetleri ortaya koyar. Piyasa mekanizmasına dayalı sistemlerde ise, kaynak kullanımını bireyler ya da onların oluşturduğu kuruluşlar ve işletmeler piyasa mekanizması içinde gerçekleştirdikleri için, resmi bir çerçevede hazırlanan merkezi planlar yoktur. Ancak bu demek değildir ki, bu sistemlerde kaynaklar plansız dağıtılmaktadır. Bu sistemlerde kaynak kullanım ve dağılım kararlarını devlet üstlenmediği için, ya da sistemin felsefesi gereği kaynak kullanım kararları bireysel mülkiyet temelinde bireylere veya onların oluşturduğu kuruluş ve işletmelere bırakıldığı için, yalnıza makro düzeyde resmi ya da merkezi planlar yoktur.
